Ursprünglich stammt die Idee der Strassenmagazine, auch Strassenzeitungen oder Obdachlosenzeitungen aus den USA . Gedaht als Selbsthilfeprojekte für Obdachlose entstanden dort in den 80er Jahren die ersten Strassenzeitungen. In Deutschland wurden die ersten Projekte dieser Art Anfang der 90er Jahre gegründet. In allen größeren Städten Deutschlands giibt es heute Straßenmagazine.
Menschen in sozialen Notlagen, z.T. wohnungslosen Menschen, durch den Zeitungsverkauf eine Beschäftigung mit extrem niedrigen Einstiegsvoraussetzungen zu bieten ist das Prinzip dieser Initiativen. Die Projekte finanzieren sich zum anderen aus Anzeigenerlösen und Spenden und zum einen aus dem Verkauf .